Van de jeugdvelden van Stiphout Vooruit tot de hoofdmacht in het MySteel: voor de 19-jarige Tijn Landheer is de ultieme droom werkelijkheid geworden. De talentvolle Helmonder zette onlangs zijn handtekening onder zijn allereerste profcontract bij Helmond Sport. Na acht jaar in de jeugdopleiding en een ijzersterke voorbereiding waarin hij direct een basisplaats veroverde, is de cirkel voor de jonge middenvelder rond. Een portret van een rustige jongen die leerde praten op het veld en nu klaar is voor het grote werk.

Een Helmondse droom die uitkomt

Voor Tijn Landheer is de handtekening onder zijn eerste contract de ultieme beloning voor jarenlang hard werken. “Het is heel mooi om na al die jaren in de jeugd nu uiteindelijk je contract te mogen tekenen. Dat is echt fantastisch,” vertelt de trotse Helmonder met een grote glimlach.

Zijn voetbalavontuur begon op de velden van Stiphout Vooruit. Al snel viel zijn talent op bij de scouts van Helmond Sport, waarna hij in de Onder 13 de overstap maakte naar de jeugdopleiding. Inmiddels is hij alweer bezig aan zijn achtste jaar bij de club. Dat hij nu mag aansluiten bij het eerste elftal, maakt het verhaal compleet. Niet alleen voor Tijn zelf is dit een mijlpaal, ook thuis werd er uitbundig feestgevierd: “Iedereen reageerde thuis natuurlijk super blij en ze zijn ontzettend trots op me”.

Brutaal een basisplaats afgedwongen

De overstap van de jeugd naar de kleedkamer van het eerste elftal kan voor jonge spelers spannend zijn, maar Landheer liet er deze zomer tijdens de voorbereiding geen gras over groeien. Hij kreeg de kans om zich te bewijzen en dwong direct een basisplaats af. Een scenario waar hij zelf vooraf niet direct op durfde te rekenen. “Nee, tuurlijk had ik dat niet verwacht,” blijft hij nuchter. “Ik ben er blanco ingegaan en heb gewoon heel hard mijn best gedaan. Als je dan uiteindelijk ziet dat je in de basis mag starten, dan is dat natuurlijk geweldig”.

In het eerste elftal staat de pas 19-jarige Landheer zij aan zij met gevestigde namen. Zo vormt hij op het veld een koppel met Brian, een van de meest ervaren krachten van de selectie. Voor Landheer is dat een geweldige leerschool: “Brian heeft natuurlijk enorm veel ervaring, veel meer dan ik. Hij weet precies wat hij doet en hoe je moet lopen op het veld. Hij helpt me enorm met coachen en geeft me veel aanwijzingen tijdens trainingen en wedstrijden”.

Wanneer Landheer gevraagd wordt naar zijn eigen specifieke kwaliteiten op het veld, omschrijft hij zichzelf als een intelligente voetballer. “Ik ben goed aan de bal, heb een goed spelinzicht en ik denk dat ik slim speel”.

De belangrijkste lessen en herinneringen

Zijn succes bij de hoofdmacht is mede te danken aan de waardevolle lessen die hij kreeg in de Helmond Sport Academie. Zijn grootste winst boekte hij niet aan de bal, maar op het gebied van communicatie. “Wat me het meeste is bijgebleven, is dat trainers me er altijd op wezen dat ik mijn coaching moest verbeteren,” blikt Landheer terug. “Ik moest mijn mond leren opentrekken op het veld. Ik ben van mezelf eigenlijk altijd een hele stille jongen geweest. Als ik nu terugkijk door de jaren heen, zie ik dat dit echt enorm verbeterd is”.

Naast deze leermomenten heeft de jeugdopleiding hem ook prachtige sportieve herinneringen opgeleverd. Zijn absolute hoogtepunt beleefde hij in de Onder 15, tijdens een heuse degradatiekraker. “We moesten de laatste wedstrijd met minimaal vijf doelpunten verschil winnen om ons rechtstreeks te handhaven in de Tweede Divisie,” herinnert hij zich hardop. “Uiteindelijk wonnen we die wedstrijd met maar liefst 6-1. Dat was echt een fantastisch moment”.

Trots op de reis

Met zijn profcontract op zak heeft Tijn Landheer de eerste grote stap in zijn profcarrière gezet. Als hij nu terugdenkt aan de kleine jongen die ooit begon te voetballen bij Stiphout Vooruit, glinstert er gezonde trots in zijn ogen. “Die kleine Tijn zou nu heel erg trots zijn op zichzelf. Hij heeft zijn grote droom waargemaakt”.